Konsep etika komputer bermula pada tahun 1940-an dengan profesor MIT Norbert Wiener, ahli matematik dan ahli falsafah Amerika. Semasa bekerja dengan artileri anti-pesawat semasa Perang Dunia II, Wiener dan rakan-rakan juruteranya membangunkan sistem komunikasi antara bahagian meriam yang menjejaki pesawat perang, bahagian yang melakukan pengiraan untuk menganggarkan trajektori, dan bahagian yang bertanggungjawab untuk menembak.[1] Wiener menamakan sains sistem maklum balas maklumat sedemikian, " sibernetik," dan dia membincangkan bidang baharu ini dengan kebimbangan etika yang berkaitan dalam bukunya pada tahun 1948, Cybernetics.[1][5] Pada tahun 1950, buku kedua Wiener, The Human Use of Human Beings, menyelidiki dengan lebih mendalam isu etika yang mengelilingi teknologi maklumat dan membentangkan asas asas etika komputer.[5]

Tidak lama kemudian pada tahun yang sama, jenayah komputer pertama di dunia telah dilakukan. Seorang pengaturcara dapat menggunakan sedikit kod komputer untuk menghentikan akaun perbankannya daripada ditandakan sebagai pengeluaran wang berlebihan. Walau bagaimanapun, tiada undang-undang yang ditetapkan pada masa itu untuk menghalangnya, dan akibatnya dia tidak didakwa.[6]  ] Untuk memastikan orang lain tidak mengikutinya, kod etika untuk komputer diperlukan.

Pada tahun 1973, Persatuan untuk Jentera Pengkomputeran (ACM) menerima pakai kod etika pertamanya.[1] Donn Parker dari SRI International,[7] yang juga merupakan seorang pengarang mengenai jenayah komputer, mengetuai jawatankuasa yang membangunkan kod tersebut. [1]

Pada tahun 1976, guru perubatan dan penyelidik Walter Maner menyedari bahawa keputusan etika adalah lebih sukar untuk dibuat apabila komputer ditambah. Dia menyedari keperluan untuk cabang etika yang berbeza untuk berurusan dengan komputer. Oleh itu, istilah "etika komputer" dicipta.[1][5]

Pada tahun 1976 Joseph Weizenbaum membuat penambahan kedua pentingnya dalam bidang etika komputer. Beliau menerbitkan sebuah buku bertajuk Kuasa Komputer dan Sebab Manusia, [8] yang membincangkan tentang bagaimana kecerdasan buatan adalah baik untuk dunia; namun ia tidak boleh dibenarkan membuat keputusan yang paling penting kerana ia tidak mempunyai sifat-sifat manusia seperti kebijaksanaan. Setakat ini perkara paling penting yang dia sampaikan dalam buku itu ialah perbezaan antara memilih dan membuat keputusan. Beliau berhujah bahawa membuat keputusan adalah aktiviti pengiraan manakala membuat pilihan adalah bukan aktiviti pengiraan dan dengan itu keupayaan untuk membuat pilihan adalah yang menjadikan kita manusia.

Pada tahun yang sama, Abbe Mowshowitz, seorang profesor Sains Komputer di City College of New York, menerbitkan sebuah artikel bertajuk "Mengenai pendekatan kepada kajian isu sosial dalam pengkomputeran." Artikel ini mengenal pasti dan menganalisis bias teknikal dan bukan teknikal dalam penyelidikan tentang isu sosial yang terdapat dalam pengkomputeran.

Pada tahun 1978, Akta Hak untuk Privasi Kewangan telah diterima pakai oleh Kongres Amerika Syarikat, dan perkara ini secara drastik mengehadkan keupayaan kerajaan untuk mencari rekod bank. [9]

Pada tahun berikutnya Terrell Ward Bynum, profesor falsafah di Southern Connecticut State University serta Pengarah Pusat Penyelidikan Pengkomputeran dan Masyarakat di sana, membangunkan kurikulum untuk kursus universiti mengenai etika komputer.[10] Bynum juga merupakan editor jurnal Metaphilosophy.[1] Pada tahun 1983 jurnal itu mengadakan pertandingan esei mengenai topik etika komputer dan menerbitkan esei yang menang dalam terbitan khas 1985 yang paling laris, "Komputer dan Etika." [1]

Pada tahun 1984, Kongres Amerika Syarikat meluluskan Akta Keselamatan dan Pendidikan Komputer Perniagaan Kecil, yang mewujudkan majlis penasihat Pentadbiran Perniagaan Kecil untuk memberi tumpuan kepada keselamatan komputer yang digunakan dalam perniagaan bersaiz kecil.

Pada tahun 1985, James Moor, seorang profesor falsafah di Kolej Dartmouth di New Hampshire, menerbitkan sebuah esei yang dipanggil "Apakah itu Etika Komputer?"[5] Dalam esei ini Moor menyatakan etika komputer merangkumi perkara berikut: "(1) pengenalpastian kekosongan dasar yang dijana oleh komputer, (2) penjelasan kekusutan konsep, (3) penggubalan dasar untuk penggunaan teknologi komputer, dan (4) etika justifikasi dasar sedemikian."[1]

Pada tahun yang sama, Deborah Johnson, profesor Etika Gunaan dan pengerusi Jabatan Sains, Teknologi dan Masyarakat di Sekolah Kejuruteraan dan Sains Gunaan Universiti Virginia, berjaya menerbitkan buku teks etika komputer yang pertama.[5] Buku teks Johnson mengenal pasti isu utama untuk penyelidikan dalam etika komputer selama lebih daripada 10 tahun selepas penerbitan edisi pertama.[5]

Pada tahun 1988, Robert Hauptman, seorang pustakawan di St. Cloud University, menghasilkan "etika maklumat", suatu istilah yang digunakan untuk menggambarkan penyimpanan, pengeluaran, akses dan penyebaran maklumat.[11] Hampir pada masa yang sama, Akta Pemadanan Komputer dan Privasi telah diterima pakai dan akta ini menyekat program kerajaan Amerika Syarikat yang mengenal pasti penghutang.

Pada tahun 1992, ACM telah menerima pakai satu set peraturan etika baharu yang dipanggil "Kod Etika dan Tatakelakuan Profesional ACM"[12] yang terdiri daripada 24 pernyataan tanggungjawab peribadi.

Tiga tahun kemudian, pada tahun 1995, Krystyna Górniak-Kocikowska, seorang profesor falsafah di Southern Connecticut State University, yang juga Penyelaras Program Pengajian Agama, serta rakan penyelidikan kanan di Pusat Penyelidikan Pengkomputeran dan Masyarakat, mengemukakan idea yang bahawa etika komputer akhirnya akan menjadi sistem etika global dan tidak lama kemudian, etika komputer akan menggantikan etika sama sekali kerana ia akan menjadi etika standard zaman maklumat.[5]

Pada tahun 1999, Deborah Johnson mendedahkan pandangannya, yang agak bertentangan dengan kepercayaan Górniak-Kocikowska, dan menyatakan bahawa etika komputer tidak akan berkembang sebaliknya menjadi etika lama kita dengan sedikit perubahan.[11]

Selepas abad ke-20, akibat daripada banyak perbahasan garis panduan etika, banyak organisasi seperti ABET [13] menawarkan akreditasi etika kepada permohonan Universiti atau Kolej seperti "Gunaan dan Sains Semula Jadi, Pengkomputeran, Kejuruteraan dan Teknologi Kejuruteraan di syarikat bersekutu, sarjana muda, dan peringkat induk" untuk mencuba dan mempromosikan karya berkualiti yang mengikut garis panduan etika dan moral.

Pada 2018 The Guardian dan The New York Times melaporkan bahawa Facebook mengambil data daripada 87 juta pengguna Facebook untuk dijual kepada Cambridge Analytica.[14]

Pada 2019 Facebook memulakan dana untuk membina pusat etika di Universiti Teknikal Munich, yang terletak di Jerman. Ini adalah kali pertama Facebook membiayai institut akademik untuk perkara berkaitan etika komputer.[15]